Interview met Brittany McMillan
20 oktober 2010 is de eerste keer dat Spirit Day gevierd wordt: een dag waarop tieners paars dragen. Deze dag is in Nederland bekend als 'Paarse Vrijdag'. Ik zocht de bedenkster van Spirit Day, Brittany McMillan op om meer te weten te komen over deze dag.
"Hoe en door wie wordt Spirit Day gevierd in Canada?" "Door bedrijven, maar vooral door scholen eigenlijk. GSAs (Gay-Straight Alliances) en leerlingen door het hele land plannen speciale evenementen op hun scholen en dragen dan paars. De kleur paars komt van de regenboogvlag. De kleur paars staat daar voor de geest, de spirit. Spirit Day is eigenlijk veel groter in Amerika. Beroemdheden dragen dan paars en er worden veel bekende gebouwen paars verlicht. Dat vind ik echt heel erg cool!" "Waarom ben je begonnen met Spirit Day?" "Er was een week in september waar ik elke dag op mijn Tumblr las dat er een nieuwe tiener zelfmoord had gepleegd, omdat diegene zo erg was gepest vanwege zijn/haar seksuele geaardheid. Ik werd in die tijd zelf ook gepest (niet vanwege mijn seksuele geaardheid), maar ik kon mij niet voorstellen hoe het is om zo erg gepest te worden, dat zelfmoord de enige oplossing was. Wat ik nog erger vond, was dat alleen de mensen op Tumblr wisten van de slachtoffers. Ik wilde dat de wereld wist over deze tieners en dat mensen zagen dat dit niet normaal was. Toen heb ik mensen gevraagd om paars te dragen op 20 oktober, 2010." "Hoe reageerden mensen daarop? En hoe reageren mensen er nu op?" "Wauw, wat een moeilijke vraag, haha. Ik kan zeker zeggen dat er miljoenen mensen zijn geweest die alles gegeven hebben voor die dag: het plannen van evenementen, het kleuren van hun haar, praten met lokale bedrijven, enzovoorts. Mensen hebben zoveel dingen gedaan om hun steun te laten zien. Er zijn video’s, foto’s, gedichten, verhalen en zelfs designkleding gemaakt. Het is echt fantastisch. Helaas zijn er natuurlijk ook mensen die anderen graag naar beneden halen, maar de negatieve reacties zijn veel minder geworden! Of de moderators van Tumblr halen het weg voordat ik het zie, haha." "Wat wilde je eigenlijk bereiken, en ben je er in geslaagd? Of zijn er dingen die nog veel beter kunnen gaan?" "Spirit Day staat voor drie dingen. Als eerste is het een dag om de tieners te herdenken die zelfmoord hebben gepleegd vanwege pesterijen. Als tweede is het een dag om te laten zien aan de Holobi’s dat je ze steunt. Het is ook een dag voor iedereen over de hele wereld om een standpunt te maken over pesten. Spirit Day doet echt iets goeds. Elk jaar krijg ik berichten van mensen die mij vertellen dat die ene dag moed geeft en inspireert. Dat is heel fijn, maar aan de andere kant zijn we nog steeds niet helemaal geslaagd. Homofobie is nog steeds iets dagelijks voor veel mensen. Het is nog niet gestopt, maar het is zeker weten een onderwerp waar veel mensen aandacht aan besteden. Het is niet zo dat een dag paars dragen en tegen pesten opstaan helpt. Als we elke dag van het jaar iets doen, kunnen we echt een verschil maken." "Wat vind jij van de internationale aandacht voor Spirit Day? Had je het verwacht?" "Nee, zeker niet! Ik kan het nog steeds niet helemaal bevatten dat er zoveel mensen elk jaar meedoen. Ik heb heel veel moeite om het te geloven. Ik bedoel maar, zelfs jij. Je e-mailt mij vanuit een compleet andere tijdzone! Het is echt heel gek, haha. Het is ook heel erg cool. Ik had nooit verwacht dat iets wat ik zou doen de aandacht zou krijgen van mijn staat, laat staan van de hele wereld. Het is ongelofelijk."
